Algumas situações de saúde pela sua natureza abrangem vários sectores do sistema prestador de cuidados: centros de saúde, hospitais, autoridades de saúde, contratualização, sistemas de qualidade ou financiamento. Estudando-as, conseguimos "atravessar" muitos destes sectores e desta forma construir uma representação objectiva de funcionamento do sistema de saúde. Estas situações denominam-se "marcadores" ou "situações tracers".
Os programas de gestão da doença, como por exemplo a tuberculose pulmonar, a diabetes mellitus e a asma brônquica, proporcionam, frequentemente, tracers interessantes.