Apesar dos progressos registados na década de 1990 – traduzidos, por exemplo, na realização do Inquérito Nacional de Saúde a partir de 1987, do lançamento, em finais de 1996, da Estratégia de Saúde para o Virar do Século (1998-2002), da publicação do livro A Saúde dos Portugueses (1997) ou, já em 2001, da criação do Observatório Português dos Sistemas de Saúde –, continuam a subsistir grandes lacunas de conhecimento no que respeita ao estado de saúde da população, em geral, e da população activa, em particular.