Uma estrutura em pirâmide corresponde ao que seu próprio nome indica: as pessoas ou entidades organizam-se em níveis hierárquicos, que se sobrepõem, cada nível compreendendo menos integrantes do que o nível que lhe é inferior. O conjunto afunila-se a partir de uma base que pode ser mais ou menos ampla, para chegar a um topo no qual se pode encontrar um único integrante – o "chefe". A comunicação entre integrantes de diferentes níveis faz-se de cima para baixo ou de baixo para cima, através dos níveis intermediários àqueles que se comunicam.
Uma estrutura em rede – que é uma alternativa à estrutura piramidal – corresponde também ao que seu próprio nome indica: os seus participantes ligam-se horizontalmente uns aos outros, directamente ou através dos que os cercam. O conjunto resultante é como uma malha de múltiplos fios, que pode espalhar-se indefinidamente para todos os lados, sem que nenhum dos seus nós possa ser considerado principal ou central, nem representante dos demais. Não há um "chefe", o que há é uma vontade colectiva de realizar determinado objectivo.
(Adaptado de Whitaker F. Rede: uma estrutura alternativa de organização. www.rits.org.br)