Processo idealizado onde a oferta de bens é igual à sua procura. Se o preço de mercado for demasiado elevado, a procura diminuirá e os fornecedores ver-se-ão obrigados a reduzi-lo para evitarem a falência das suas empresas. Se o preço de mercado for demasiado baixo, a procura aumenta e os fornecedores reconhecerão a oportunidade de fazer subir seus preços. A eficiência do mecanismo de mercado depende da não existência de quaisquer distorções, tais como as externalidades, o monopólio, a ignorância do consumidor, etc.. Nestes casos é improvável que o preço 'clarifique' as escolhas de consumidores e fornecedores.
(Pereira,J. Economia da saúde: glossário de termos e conceitos. APES: Lisboa, 1992)