"processo para maximizar ganhos em saúde de uma comunidade, dentro de recursos limitados, assegurando que um nível apropriado de serviços seja prestado e monitorizado, numa base individual, para assegurar melhoria contínua, de forma a atingir as metas nacionais para a saúde e para as necessidades individuais de saúde" (NEJM 1996; 335: 883-5).
O "managed care" foi desenvolvido nos Estados Unidos em resposta aos custos crescentes da saúde e à disfuncionalidade entre serviços fragmentados. Designa uma série de métodos de financiamento e organização de prestação de cuidados de saúde compreensivos (todos os cuidados necessários e de forma coordenada) com os quais se faz um esforço de controlo de despesas e de melhoria ou manutenção de níveis de qualidade. Este tipo de gestão faz-se, nos Estados Unidos, essencialmente em dois tipos de organizações : as HMO – Health Mantenance Organisations e as PPO – Prefered Provider Organisation.
O "managed care" compreende três dimensões: políticas de saúde, gestão de sistemas (como se vai aplicar a política) e a gestão da doença (como se lida com algumas das doenças que vão aparecer no sistema).
(BMJ 1997, 314: 1823-1826)